Wilde RhododendronsDe meeste aangeboden Rhododendrons zijn hybriden, dat wil zeggen ontstaan uit jarenlang kruisingswerk waaraan weliswaar, in de natuur voorkomende wilde soorten, ten grondslag liggen. Al bijna tweehonderd jaar hebben kwekers de beste eigenschappen van veel wilde soorten in die kruisingen vastgelegd en daarmee schitterende tuinplanten voor u beschikbaar gemaakt.Het aantal hybriden wat daardoor in de loop van de tijd is ontstaan loopt in de vele duizenden. 
Het aantal wilde planten, waaruit ze ontstonden, is veel kleiner, over heel de wereld komen zo'n 700 wilde
Rhododendrons voor, vanaf de bijna permanent bevroren bodem van Siberië tot aan in bomen groeiende soorten in
tropisch Nieuw Guinea. Daarbij worden sommige erg compact, soms niet groter dan een voetbal terwijl andere wilde
Rhododendrons bomen van 20 meter hoog kunnen worden. Ook in de vorm en de grootte van het blad en de bloemen
komen in de natuur grote verschillen voor. Zowel bloemen als blad van sommige Rhododendrons tenslotte, geuren
buitengewoon verfijnd.Zeker kunnen veel wilde soorten, "species" worden ze met een Latijnse naam genoemd, voor wat betreft schoonheid en verfijning wedijveren met de beste hybriden. Er zijn natuurlijk redenen waarom species Rhododendrons niet overvloedig worden aangeboden. Enerzijds zit hem dat in het soms moeilijke karakter, sommige species willen alleen maar mooi worden als aan bijzondere bodem- en standplaatsomstandigheden wordt voldaan, anderzijds willen sommige species Rhododendrons alleen maar op latere leeftijd goed bloeien. Ook laten sommige species zich zo lastig vermeerderen dat het commercieel onaantrekkelijk is ze in de handel te brengen. Liefhebbers die eerder gefascineerd worden door Rhododendrons in hun oorspronkelijke verschijningsvorm, worden  door de hogere eisen niet afgeschrikt maar zien ze eerder als een uitdaging.
Een Rhododendron rex, die na jarenlange verzorging uiteindelijk een gave plant van een meter of twee is geworden met
blad van zo'n 30 centimeter heeft 52 weken per jaar een uitstraling die niet zo maar kan worden overtroffen. Ook de
gemakkelijk te kweken Rhododendron degronianum yakushimanum kan met gemak de competitie aan met welke hybride
dan ook. Stelt u zich de reacties voor van de leden van de botanische vereniging aan wie u een volwassen, bloeiende
Rhododendron pronum van een klein half metertje laat zien of van uw gasten die u op uw verjaardag op 1 augustus
jaloers worden op de grote witte geurende bloemen van de Rhododendron auriculatum. En welk een ongelofelijke
verschijning geeft niet de uit Korea afkomstige Rhododendron schlippenbachii in bloei.
Er zijn een paar honderd species Rhododendrons, in het wild verspreid voorkomend over de helft van onze aardbol, die door de liefhebber in Nederland in de tuin kunnen worden gekweekt. Een paar Nederlandse en buitenlandse kwekers hebben zich in de vermeerdering ervan gespecialiseerd en bieden species Rhododendrons aan. Maar ook binnen de Nederlandse Rhododendron Vereniging wordt soortecht materiaal van wilde planten tussen leden uitgewisseld. Omdat de Nederlandse Rhododendron Vereniging een afdeling is van de American Rhododendron Society krijgen leden de mogelijkheid uit wereldwijd verzameld zaad zelf wilde Rhododendron soorten te kweken waaraan zelfs de best gesorteerde specialisten u niet kunnen helpen. Als u eenmaal bent gegrepen door het species virus helpt de Nederlandse Rhododendron Vereniging u de kwaal te verergeren. |